Студентське самоврядування у вищому навчальному закладі — невід'ємна частина громадського самоврядування, що забезпечує захист прав і інтересів осіб, які навчаються у вищому навчальному закладі, та їхню участь в управлінні закладом освіти.
Також його можна тлумачити як самостійну громадську діяльність студентів щодо реалізації функцій управління навчальним закладом, яка визначається ректоратом (адміністрацією), кафедрами та здійснюється студентами відповідно до мети й завдань, які стоять перед студентськими колективами. Окрім того, цей орган сприяє забезпеченню виконання студентами своїх обов'язків і захисту їхніх прав, гармонійному розвитку особистості студента, формуванню в нього навичок майбутнього організатора, керівника.
У студентському самоврядуванні беруть участь особи, які навчаються у вищому навчальному закладі на денній формі. Усі вони мають рівні права на участь у студентському самоврядуванні через відповідні органи, що обираються шляхом таємного голосування.
Система студентського самоврядування передбачає дотримання певних вимог:
- виборність на всіх рівнях;
- періодична звітність лідерів;
- виконання рішень вищих органів (або її окремих груп) членами організації;
- забезпечення права меншості на відстоювання своєї позиції;
- відкритість прийнятих рішень, реальна гласність;
- наділення студентського активу реальними правами й обов’язками тощо.
Студентське самоврядування забезпечує захист прав та інтересів осіб, які навчаються, та їхню участь в управлінні вищим навчальним закладом. У своїй діяльності органи студентського самоврядування керуються чинним законодавством, рішеннями Міністерства освіти і науки України та відповідного центрального органу виконавчої влади, в підпорядкуванні якого знаходиться заклад освіти, а також статутом вищого навчального закладу.
За погодженням з органом студентського самоврядування приймаються рішення про:
- відрахування осіб, які навчаються у закладі освіти, та їх поновлення на навчання;
- переведення осіб, які навчаються у вищому навчальному закладі за контрактом за рахунок коштів фізичних і юридичних осіб;
- призначення заступника директора, завідувачів кафедр, осіб, які відповідають за роботу зі студентами;
- поселення осіб, які навчаються в освітньому закладі, в гуртожиток і виселення з нього;
- затвердження рішень з питань студентських містечок і гуртожитків для проживання осіб, які навчаються в вузі.
Вищим органом студентського самоврядування є загальні збори (конференція) студентів вишу, які:
- ухвалюють (затверджують) «Положення про студентське самоврядування»
- обирають виконавчі органи студентського самоврядування;
- визначають структуру, повноваження, порядок обрання та термін повноважень виконавчих органів студентського самоврядування;
- заслуховують звіт виконавчих органів студентського самоврядування.
Виконавчий орган студентського самоврядування структурного підрозділу вищого навчального закладу обирається на загальних зборах (конференції) студентів цього підрозділу.
Основними завданнями органів студентського самоврядування є:
- забезпечення і захист прав та інтересів студентів, зокрема стосовно організації навчального процесу;
- забезпечення виконання студентами своїх обов'язків;
- сприяння навчальній, науковій та творчій діяльності студентів;
- сприяння створенню відповідних умов для проживання і відпочинку студентів;
- сприяння діяльності студентських гуртків, товариств, об'єднань, клубів за інтересами;
- організація співробітництва зі студентами інших освітніх закладів і молодіжними організаціями;
- забезпечення інформаційної, правової, психологічної, фінансової допомоги студентам (спільно з відповідними службами);
- залучення студентів до художньої самодіяльності;
- проведення вечорів відпочинку, конкурсів, посвячення у студенти, випускних вечорів, днів факультету та інше.
- сприяння працевлаштуванню випускників;
- сприяння проведенню серед студентів соціологічних досліджень.